A mediados de los años sesenta se organiza la primera competición oficial de orientación en las Fuerzas Armadas y en 1970 el Maestro de Esgrima D. Martín Kronlund, profesor de esgrima en el INEF, de Madrid, incluye la enseñanza de la orientación entre sus alumnos.

Las características de un plano de orientación son:

• Una gran cantidad de detalles. Estando la mayor proporción de ellos dedicados a las referencias más pequeñas. Se intenta reflejar todo lo que haya en el terreno.
• Ausencia de nombres de población, lugares destacados, información turística, etc, pues esta información no es interesante para la orientación.
• Una clasificación de la información que da el mapa, atendiendo al tamaño con que viene reflejado en el mapa.
• Amplia información de la densidad de vegetación.
• Una especialización de los símbolos atendiendo a normas internacionales.
• Una escala adecuada para poder mostrar todo de una forma legible.

Para identificar mejor las distintas características y elementos del terreno representado en el mapa, los símbolos topográficos suelen imprimirse en varios colores. Estos colores pueden tener algunas variaciones según los tipos de mapas, pero en un plano topográfico normal son los siguientes:
:: MARRÓN – Todo lo referente al relieve (curvas de nivel, hoyos en el terreno, taludes, montículos, etc.)

:: NEGRO – Detalles artificiales. En los planos de orientación también se representan de este color las piedras, cortados y escarpaduras.

:: AZUL – Zonas de agua ( lagos, ríos, pantanos, fuentes...)

:: VERDE – Zonas de vegetación poblada
(en los planos de orientación el color verde representa zonas de vegetación espesa; a mayor intensidad de verde mayor espesura de la vegetación. Las zonas de bosque accesible van en color blanco.

:: ROJO – En los planos de orientación este color está reservado a marcar las zonas prohibidas.
En general la simbología no representa problema en cuanto a su interpretación, pero dado que puede cambiar según el tipo de plano que se utilice, es recomendable consultarla siempre.

Todos Los mapas llevan una escala que refleja la relación entre el tamaño del terreno y el tamaño del mapa.
Por lo tanto podemos decir que escala es la relación constante entre las distancias medidas en el plano y las correspondientes en el terreno.
Se distinguen dos tipos de escalas gráfica y numérica. La escala numérica expresada por una fracción. Para mayor comodidad su numerador es la unidad y el denominador el número que expresa cuántas veces es mayor el terreno que el plano.

Normalmente se utilizan las escalas 1:10.000 y 1:15.000 (par orientación en bicicleta 1:20.000 y 1:25.000).
Las líneas azules que cruzan el mapa de abajo a arriba, nos indican el Norte Magnético y la separación entre ellas la distancia del terreno en metros ( 250m, 500m o 1000m dependiendo de la escala).

El sistema adoptado por la inmensa mayoría de las representaciones cartográficas para representar el relieve es el de curvas de nivel.

Este sistema consiste en la proyección de unos cortes horizontales del terreno en una serie de planos, paralelos entre sí, a la misma distancia unos de otros. Estos planos imaginarios, al cortar el terreno, determinan una línea , la del perímetro de su base, que es la que traslada al plano de proyección se llama “ curva de nivel ”.

La equidistancia nos indica que:
• Cuando las curvas de nivel se juntan, el terreno tiene mayor pendiente (está más inclinado).
• Cuando las curvas de nivel se separan, el terreno tiene menor pendiente ( Está menos inclinado).

Entre dos curvas de nivel solo puede haber una curva auxiliar que se representa a trazos

Basándose en las propiedades magnéticas de la Tierra, la brújula es un instrumento muy sencillo. Consiste en una aguja imantara en la que uno de sus extremos nos señala siempre el Norte magnético. Se fabrican muchos modelos de brújulas, pero la que más se utiliza en orientación es la que tiene la base transparente, escalímetro o regla lateral y limbo móvil.

Los tres elementos más importantes y más empleados en la brújula son:

1. La Flecha de Dirección, que junto con las líneas auxiliares de dirección y con los bordes laterales de la plataforma base son los elementos empleados para
la toma de rumbos de un punto a otro.

2. La Flecha Norte. Está dibujada enla parte inferior del limbo y tiene paralela a ella varias líneas auxiliares, usadas como la flecha norte para hacerlas coincidir con los meridianos del mapa en la toma de rumbos.

3. La aguja magnética. Montada libremente en el limbo, está bañada en una sustancia que le permite deslizarse lentamente y dar firmeza al movimiento de la aguja . La parte coloreada en rojo siempre nos indicara el norte, a no ser que se use la brújula cerca de objetos metálicos.

El color de las marcas en el mapa son de color MAGENTA y cumplen lo siguiente:

• SALIDA: Un triángulo de 7 mm de lado.
• CONTROLES: Un círculo de 5 a 6 mm de diámetro.
• META: dos círculos concéntricos de 5 y 7 mm de diámetro.
• En todo el recorrido se unen los círculos con líneas rectas.
• Todos los controles se numeran correlativamente y los números están orientados al norte.
• El centro del triángulo o círculos muestra la posición exacta del elemento donde está colocada la baliza.

Existe una simbología internacional para la descripción de los controles que evita utilizar el lenguaje determinado de un país concreto. También existe un modelo de ficha para la descripción de controles dividida en columnas, cada una de ellas para una información determinada.

Columnas:

A Número del control
El orden en el que se hace la carrera
5
B Código del control
Número de la baliza.
5 54
C Qué elemento / cuál de los elementos
Cuándo hay más de un elemento
Similar dentro del círculo.
5 54 del este
D Detalle del control
Normalmente el símbolo del mapa.
5 54 Claro del este

E Información adicional
De la naturaleza del detalle.
5 54 Claro al este cubierto de
vegetación
F Tamaño del detalle
5 54 Claro al este cubierto de vegetación
9 X 6 m.
G Posición de la baliza
5 54 Claro al este cubierto de vegetación
9 X 6 m, parte noroeste
H Otra información importante
Avituallamiento.